In un precedente post abbiamo accennato a quanto sia stato importante AJ Styles per la WWE in questi dieci anni in cui, dopo essersi fatto conoscere nelle indies, in TNA e in NJPW, ha messo il suo marchio anche nella promotion più importante: la WWE.

Certo, non sono mancate delle delusioni. Alcune sfide da cui magari ci si aspettava fuoco e fiamme e che  invece sono state buone ma nulla di più. Basti pensare alle rivalità contro Samoa Joe o Shinsuke Nakamura, che non hanno ripetuto le incredibili sfide andate in scena in TNA contro il samoano e in NJPW contro il nipponico (eccezion fatta per l’ultimissimo scontro con il giapponese). O ancora contro Chris Jericho, Edge o Randy Orton, sfidati più volte ma in nessun caso lasciando gridare al miracolo.

Di contro, però, ci sono state tantissime sfide che vanno assolutamente segnalate. Stavolta non faremo una top 10 vera e propria, ma andremo in ordine cronologico.

Prima dei 10 migliori, però, facciamo alcune menzioni d’onore:

• John Cena v AJ Styles a Money in the Bank 2016: il primo scontro con il ‘GOAT’; l’inizio della loro grande ed attesissima rivalità. È il meno bello della loro saga, forse anche per via delle interferenze di Luke Gallows e Karl Anderson, che “sporcano” la vittoria di AJ. Ma certamente il livello si vede subito che è altissimo ed è la prova generale dei loro incredibili scontri fututi
• Dean Ambrose © v AJ Styles per il titolo WWE a TLC 2016: il match in cui AJ Styles ha vinto per la prima volta il titolo WWE. Incontro molto bello, che però forse è giusto menzionare più per l’importanza storica del traguardo raggiunto dal ‘Phenomenal’
• Daniel Bryan © v AJ Styles per il titolo WWE a TLC 2018: nel corso del suo periodo in WWE tra gli avversari con cui Styles avrà più chimica ci sarà proprio l’ ‘American Dragon’, contro cui perde il titolo WWE nel suo secondo regno durato 371 giorni. Ma un match molto bello è quello che va in scena a TLC 2018, in cui AJ prova, senza successo, a riprendersi la cintura
• The Undertaker v AJ Styles a Wrestlemania 36 (boneyard match): qui usciamo un po’ dal wrestling canonico. Un incontro non bello per qualità in ring, anche perché non si combatte su un ring. Incontro importante per l’importanza storica, essendo il primo match cinematografico della WWE. L’ultimo incontro di Undertaker in carriera, il primo ed unico main event di Wrestlemania per il ‘Phenomenal’, sebbene fuori dai canoni classici dell’incontro di wrestling. Per importanza storica e innovazione poteva andare anche in top 10, ma l’abbiamo tenuto fuori all’ultimo
• Seth Rollins © v AJ Styles per il titolo mondiale pesi massimi a Night of Champions 2023: altro grande incontro è quello che assegna per la prima volta la nuova versione del titolo mondiale pesi massimi. AJ e Seth hanno superato tutte le fasi precedenti del torneo, giungendo alla finalissima per la conquista del titolo. Non eguagliano il precedente ottimo spettacolo reso anni prima a Money in the Bank 2019, ma confermano la loro grandissima chimica e le loro innate doti, tirando fuori una bellissima contesa. Ma per sfortuna di AJ, la vittoria andrà a Rollins
• AJ Styles v Gunther a Raw del 12/01/2026: una delle ultime perle. AJ Styles, irritato nel vedere Gunther che prende in giro John Cena dopo averlo fatto cedere nel match di ritiro, va a muso duro col ‘Ring General’. Viene indetta una sfida tra i due, dove AJ getta il cuore oltre l’ostacolo e risulta il vincitore morale. Gunther di fatti cede alla sua Calf Crusher, ma l’arbitro non vede ed in modo sporco l’austriaco va a vincere, ma AJ chiederà la rivincita, mettendo in palio addirittura la carriera
• AJ Styles v Shinsuke Nakamura a Saturday Night’s Main Event del 24/01/2026: il match che rende finalmente giustizia alla non straordinaria quadrilogia di match della loro rivalità del 2018, in cui non sono mai riusciti a ripetere la bellezza dello scontro di Wrestle Kingdom 10 (in Giappone, quindi fuori dalla WWE, ndr). Ma nel penultimo match della carriera del ‘Phenomenal’ i due mettono in scena un incontro magnifico, che avremmo potuto mettere in questa top 10, ma dove era davvero difficile sacrificare gli altri incontri che vedrete tra poco
• AJ Styles v Gunther alla Royal Rumble 2026 (career treathening match): l’ultimo capitolo, svolto sulla falsariga del grande match visto a Raw poche settimane prima, con un AJ quasi commovente nella sua resistenza per non cedere alla sottomissione del ‘Ring General’, aggrappandosi a tutto pur di non essere costretto al ritiro. E poi il saluto finale ai suoi fan

Ma ora ecco la top 10, come detto, non dal peggiore al migliore, ma semplicemente in ordine cronologico. Spoiler: per ben tre volte vedrete sfide contro John Cena, in assoluto atleta con cui ha mostrato la maggior chimica. Altro spoiler: curioso come pochissimi di questi match siano stati vinti da AJ

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Roman Reigns © v AJ Styles per il titolo WWE ad Extreme Rules 2016 (extreme rules match)

La prima perla dal suo arrivo, AJ Styles, la regala ad Extreme Rules. Dopo il clamoroso debutto nella Royal Rumble ed un feud buono ma senza vette particolari contro Chris Jericho, il ‘Phenomenal’ va all’assalto del titolo WWE detenuto da Roman Reigns. Un Roman ancora acerbo e lontano dall’essere la grande superstar affermata di oggi. Eppure questo Roman disputa forse il suo miglior incontro dal punto di vista tecnico ed emotivo della sua prima fase di carriera. Merito anche di uno straordinario AJ Styles. Dopo aver fatto le prove generali in un incontro buono ma controverso a Payback, dove la stipulazione viene modificata in corso d’opera troppe volte, la resa dei conti arriva in un durissimo Extreme Rules match nell’omonimo evento. Sfida ricca di emozioni. Forse la prima davvero fenomenale di AJ in WWE, che eleva incredibilmente lo status di Reigns. E poi vogliamo parlare della Spear al volo del ‘Big Dog’ mentre AJ si sta lanciando nel suo Phenomenal Forearm? Epica.

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John Cena v AJ Styles a Summerslam 2016

Ma se c’è un match che tutti, ma proprio tutti, aspettavano, è quello contro John Cena. Un incontro sognato da tantissimi fin da quando Cena si affermava come superstar assoluta in WWE a suon di main event di Wrestlemania e titoli mondiali, mentre AJ Styles si faceva conoscere ed ammirare altrove, ricevendo un consenso difficilmente raggiungibile per chi non è in WWE. Quando il ‘Phenomenal’ approda a Stamford tutti vogliono vedere questa sfida contro Cena, sperando che, vista l’età di entrambi, non sia arrivata fuori tempo massimo. I due non ci deludono. La faida scoppia e ha un primo bel capitolo a Money in the Bank 2016. Ma l’esito controverso porta ad uno scontro vero, senza interferenze, dove i due tirano fuori tutte le loro qualità. Il primo grandissimo capolavoro delle sfide tra AJ Styles e John Cena. Una sfida tra due generazioni diverse non per età anagrafica, ma per approccio alla disciplina. Spettacolo totale. La vittoria di AJ segna il passaggio di Cena ad una carriera da part-timer e lancia Styles in cima al roster della compagnia, dove soprattutto nei primi anni della sua run in WWE farà vedere cose grandissime

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AJ Styles © v John Cena per il titolo WWE a Royal Rumble 2017

In poche parole, il wrestling. Azione fuori dal ring limitata al minimo sindacale. Sul ring, invece, è spettacolo totale. La grande rivincita. Dopo il trionfo di Summerslam, mentre Cena è rimasto lontano dalle scene, Styles ha consolidato la sua leadership diventando campione WWE. Ma alla vigilia della Royal Rumble il grande John è tornato e ha parlato chiaro: Styles è campione solo perché lui non c’è stato e lui l’ha permesso, ora quel titolo lo rivuole. Così alla Royal Rumble va in scena la grande rivincita, stavolta col titolo WWE in palio. L’azione la conduce principalmente AJ Styles, ma John Cena sfodera una prestazione ‘di risposta’ eccezionale. Il bostoniano fa ricredere tutti coloro che dicono che non sia bravo tecnicamente, mentre ‘The Phenomenal’ dà ulteriore conferma della sua straordinaria classe. Vediamo tutto. Le sottomissioni: STF di Cena, STF anche di Styles, che applica anche la Calf Crusher, Crossface di entrambi. Poi le mosse finali: Springboard 450 Splash e Styles Clash di AJ, AA di Cena. Ma il culmine è la parte finale: come a Summerslam John Cena prova a chiuderla con la Super AA dal paletto, ma come a Summerslam AJ esce al conto di due. Poi la reazione con il Phenomenal Forearm che sembra chiudere i giochi in favore di Styles, ma anche Cena si salva al due. Styles ci riprova, John lo intercetta, gli fa la AA, non molla la presa e gliene fa un’altra ed entra nella storia. Sì, perché non solo vince, ma perché diventa campione del mondo per la sedicesima volta (record che batterà nel suo tour di addio del 2025, ndr). John Cena nell’olimpo del wrestling, AJ Styles straordinario.

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Shane McMahon v AJ Styles in uno street fight match a Wrestlemania 33

L’edizione 2017 di Wrestlemania ha avuto sicuramente diversi punti bassi, ma c’è un punto alto indiscutibile ed è rappresentato dall’opener dell’evento. AJ Styles nel suo ultimo match da heel del 2017 prima del turn face che lo accompagnerà per tutto l’anno, affronta Shane McMahon. Sfida uno contro uno davvero bella. Ed è curioso come il match più bello della carriera di Styles a Wrestlemania sia stato non contro un wrestler affermato, ma contro un personaggio che fa il wrestler saltuariamente, anche se lo fa molto bene. Faia che era iniziata dopo la perdita del titolo WWE alla Royal Rumble, quando AJ se l’è presa con Shane per non avergli concesso la rivincita ed averlo inserito piuttosto nella Chamber, dove non vincerà. Uno screzio dopo l’altro porta a varie aggressioni di AJ contro Shane, che portano allo street fight match di Wrestlemania. La tecnica di AJ Styles contrapposta a un davvero ottimo Shane. La Coast to Coast sbagliata da AJ e quella fatta bene da McMahon. Styles che si sposta all’ultimo dal tavolo di commento sul Leap of Faith di Shane, che poi è geniale a intercettare un Phenomenal Forearm e a trasformarlo in un DDT. Poi la Shooting Star Press a vuoto di Shane e il Phenomenal Forearm che chiude tutto. Davvero sensazionale.

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AJ Styles v Finn Balor a TLC 2017

Il 2017 è forse l’anno in cui AJ sforna il maggior numero di match di alto livello. Quello di TLC contro Finn Balor è un’altra perla, peraltro inattesa e assolutamente non costruita. Infatti accade che per sostituire Bray Wyatt, ammalatosi all’ultimo minuto, viene deciso di mettere Styles contro Finn Balor, nella sua versione “demone”. AJ Styles fino a 24 ore prima era in tour in Sudamerica con il roster di SmackDown. Come poteva uscire un bel match tra ‘The Phenomenal’ e Finn Balor? Eppure ci sono riusciti. Due atleti grandiosi, che non si risparmiano. Si invertono mosse, si sottomettono a vicenda, escono dalle prese e contrattaccano. Succede davvero di tutto. Non è il match da botte da orbi, è il match di chi ama l’indie-wrestling, di chi ama l’azione in-ring. Spot della serata la Hurracarrana dalla terza corda di AJ Styles. Alla fine vince Balor al termine di una sfida bellissima.

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AJ Styles v Brock Lesnar a Survivor Series 2017 (extreme rules match)

Come si può tirar fuori un match iconico contro un avversario come Brock Lesnar, che difficilmente regala sfide che durino più di 7-8 minuti (soprattutto nel suo periodo tra il 2015 e il 2020). Chiedetelo ad AJ Styles. Alle Survivor Series 2017 vanno in scena varie sfide tra i roster di Raw e SmackDown, tra cui quella tra i campioni: per Raw c’è Brock Lesnar, all’epoca campione universale; per SmackDown c’è AJ Styles, che dopo un 2017 strepitoso è da poco ridiventato campione WWE. Nella sfida tra i massimi campioni alle Survivor Series in 15 minuti ‘The Beast’ e ‘The Phenomenal’ sfoderano un incontro sensazionale. Nella prima fase la potenza devastante di Brock. Poi viene fuori AJ, che a suon di calci e manovre aeree mette in difficoltà l’ex campione pesi massimi UFC, centrando il suo punto debole, il movimento. Styles le prova tutte: Calf Crusher, Springboard 450 Splash e l’immancabile Phenomenal Forearm. Ma Lesnar non cede mai e dal nulla tira fuori dal solita devastante F5, che gli regala una vittoria più difficile del previsto.

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Seth Rollins © v AJ Styles per il titolo universale a Money in the Bank 2019

Sono passati un po’ di anni da un match di altissimo livello di AJ Styles. Sono cambiate un po’ di cose. Dopo il biennio d’oro 2016-2017, il ‘Phenomenal’ ha passato quasi l’intero anno 2018 da campione WWE, ma nonostante 371 giorni di regno, purtroppo gli avversari e le storie non sono state all’altezza (grandi delusioni le riedizioni in WWE di faide storiche contro Nakamura e Samoa Joe, che penalizzano non poco la riuscita el regno, ndr). Bella solo la faida con Daniel Bryan, che però porta alla perdita del titolo. AJ esce un po’ di scena dai vertici, ma prova a tornarci nel maggio 2019. Da poco è iniziato il regno di Seth Rollins da campione universale e a Money in the Bank ‘The Architect’ sfida proprio AJ Styles, rilanciatosi. Due grandissimi performer, che mai si erano incontrati su un ring. Doveva essere spettacolo e spettacolo è stato. L’hanno fatto. Grandissima prestazione per entrambi, che tirano fuori un match ricco di spot e sequenze da una parte e dall’altra. Tanti i near falls, alcuni davvero clamorosi, come quello che si ha quando Styles intercetta uno Stomp e lo trasforma in una Styles Clash. Sarà purtroppo una sfida ‘one night only’ che non sarà seguita da un feud. Sarà anche l’unico picco di un regno deludente da campione universale di Rollins. Ma che goduria questa sfida.

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Daniel Bryan © v AJ Styles per il titolo intercontinentale a SmackDown del 12/06/2020

Ricordate i fantastici scontri passati tra AJ Styles e Daniel Bryan nel 2018? Ecco, i due a distanza di due anni hanno ricordato a tutti la loro grandissima chimica. Nel 2018, a parte un ottimo match a TLC, avevano regalato per ben tre volte spettacolari scontri in semplici puntate settimanali di SmackDown. Qui hanno alzato il tiro, proprio in un episodio di SmackDown. Arrivati alla finale del torneo per la riassegnazione del titolo intercontinentale, il ‘Phenomenal One’ e l’ ‘American Dragon’ tirano fuori un incontro geniale. La solita dimostrazione della grandissima tecnica da entrambe le parti. Nessuno dei due domina, ma tutti ci fanno vedere il loro arsenale fatto di voli, calci e sottomissioni. Bellissima la transizione in cui AJ passa dal subire un’Armbar a chiudere Daniel nella Calf Crusher, salvo poi essere nuovamente chiuso nell’Armbar. O anche il Pelé Kick bloccato per chiudere Styles in una Ankle Lock. Ma il reverse decisivo è di AJ, che intercetta un Running Knee per connettere con la Styles Clash per poi chiudere tutto col Phenomenal Forearm che lo incorona campione intercontinentale dopo un autentico match-capolavoro. Unico difetto: purtroppo sono gli anni del Covid e del Performance Center vuoto. Con un pubblico vero sarebbe stato tutto più magico.

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Cody Rhodes © v AJ Styles per il titolo WWE a Backlash 2024

Che match! Potremmo discutere sul preferire la linea prettamente sportiva o quella più incentrata sullo storytelling, ma è indiscutibile la qualità messa in scena dai due protagonisti. Bellissimo vedere AJ Styles sfoderare finalmente una prestazione all’altezza del suo nome, che non si vedeva da diverso tempo. Infatti in quegli anni AJ è stato più che altro nel midcarding a fare da “chioccia” per le nuove generazioni, affacciandosi solo ogni tanto nei piani alti (come la sfida contro Rollins a Night of Champions 2023 per la prima assegnazione del nuovo titolo mondiale, ndr). Qui finalmente lotta per il titolo WWE e lo fa a modo suo, in maniera stellare. Ma anche Cody è straordinario sia nell’esecuzione delle manovre, sia nel selling e nell’interpretare il ruolo del campione che getta il cuore oltre l’ostacolo. Il suo regno, dopo la grande rincorsa terminata con la vittoria di Wrestlemania XL, parte con una difesa degna di nota.

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John Cena v AJ Styles a Crown Jewel 2025

Signori, quando John Cena e AJ Styles vanno uno contro l’altro lo spettacolo è assicurato. Se nel 2016-2017 erano in una fase sì avanzata della loro carriera, ma ancora nel pieno, c’era qualche dubbio su un loro match nel 2025, nel tour di ritiro di John Cena. Ebbene, i due hanno saputo smentire ogni perplessità. E l’hanno fatto in modo diverso rispetto al passato. Hanno tirato fuori una contesa forse da videogame. Uno spotfest di finisher. Ma non solo di finisher loro, bensì di altri atleti. Principalmente i rivali storici di Cena, ma anche di alcuni rivali storici di AJ dei tempi della TNA. Omaggi continui e near fall bellissimi. E poi la conclusione fantastica con la citazione delle citazioni: John Cena che realizza la Tombstone di Undertaker. Se Summerslam 2016 e Royal Rumble 2017 sono memorabili per i botta e risposta dei rispettivi repertori, questo è un botta e risposta incredibile in cui si omaggiano altre clamorose star del mondo del wrestling. Immensi e bravissimi entrambi

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Una bella carrellata di grandissimi incontri. Grazie ancora AJ per tutto. Sarebbe stato davvero un peccato non godersi anche in WWE questo splendore